Тестовый полет за пределы Земли станет следующим шагом для ядерного реактора, который уже прошел ряд критических испытаний в 2017-2018 годах. В расписании NASA пока нет официально зафиксированных полетов для него. Но глава проекта доктор Патрик МакКлюр утверждает, что устройство будет готов к запуску в ближайшие три года.

«Думаю, мы сможем подготовиться к полету за три года. Это вполне приемлемые временные рамки», - цитирует слова ученого Daily Star.

Ядерная энергия питает космические аппараты NASA уже много десятилетий, поскольку внеземные миссии потребляют большие объемы энергии. Реактор Kilopower разработан подобным образом, что и АЭС на Земле. Он использует тепло от процесса расщепления атомов для генерации электротока.

Однако, у реактора есть определенные недостатки. Главный из них – это его вес. На данный момент реактор вместе с защитным корпусом весит две тонны. Ожидается, что он пройдет через последующие строгие проверки, прежде чем NASA отправит астронавтов на Луну в 2024 году. Это будет первый пилотируемый полет на спутник Земли с 1972 года.