Смех полезен для эмоционального и физического здоровья. Но есть сомнения, способен ли он исцелять болезни.

Юмор помогает нам улучшать отношения друг с другом и снимать стресс. Но в то время как дети могут хохотать до 400 раз в день, взрослые, как правило, смеются лишь 15 раз. Довольно популярны в этой связи психологические тренинги, на которых люди собираются группами и симулируют веселье.

Лайфхакер разобрался, что такое смехотерапия и есть ли от неё польза.

Что такое смехотерапия и как она появилась

Смехотерапия (также гелототерапия, от греческого γέλως («гелос») — «смех») — это психотерапевтическая практика, которая призвана помочь пациенту лучше понять себя, своё поведение и настроение. Некоторые исследователи считают её формой когнитивно‑поведенческой терапии.

Сторонники смехотерапии утверждают, что она помогает улучшить эмоциональное и физическое самочувствие, эффективнее разрешать проблемные вопросы, расширить кругозор и духовно обогатиться.

Основы научной дисциплины гелотологии (с греческого — «наука о смехе») заложены в 1960‑х годах американским психиатром Уильямом Фраем из Стэнфордского университета.

Впервые же об излечении смехом заговорил американский журналист Норман Казинс, тоже в 60‑е годы XX века. У него диагностировали коллагеновую болезнь (коллагеноз) и спондилит (воспаление позвоночника). Казинс всегда был оптимистом и считал, что эмоции определяют здоровье человека. С болями в спине он стал бороться с помощью больших доз витамина C и просмотра смешных телепередач и комедий — и это помогло. На основе своего опыта Норман написал книгуCousins N. Anatomy of an Illness as Perceived by the Patient. — New York — London, 2005 «Анатомия болезни в восприятии пациента». Он дожил до 75 лет и умер в 1990 году.

Сегодня изучением влияния юмора на здоровье человека занимаются Международное общество по изучению юмора (The International Society for Humor Studies, ISHS) и Ассоциация практического и терапевтического юмора (Association for Applied and Therapeutic Humor, AATH).

Есть несколько направлений смехотерапии:

• Классическая — гелотологи на сеансах рассказывают анекдоты, предлагают списки комедий, зачитывают юмористические рассказы и так далее.
• Смехотерапия как часть другого самостоятельного метода или авторской техники: дыхательной гимнастики (рефлекторный смех), щекотки, искусственной улыбки, медитации и йоги смеха.
• Медицинская (больничная) клоунада — юмористические представления артистов для детей, находящихся на длительном лечении.

Так как смех связан с юмором и остроумием, некоторые сторонники гелототерапии разделяют юмор на терапевтический и нетерапевтический. Имеется в виду, что терапевтический смех позитивен по своей сути: например, когда нас веселит нелепая ситуация, произошедшая с нами. Такие эмоции в теории помогают человеку лучше понять себя и окружающий мир, дают ему положительный опыт. В качестве примера нетерапевтического юмора можно привести ситуацию, когда смех над кем‑то становится средством травли и основан на агрессии.

Есть также распространённое мнение, что наш мозг не способен отличить естественный (вызванный юмором) смех от искусственного. На основе этого, например, строится практика йоги смеха.

Есть ли доказательства эффективности смехотерапии

Учёные выяснили, что эта практика имеет целый ряд положительных последствий для организма.

Ещё Уильям Фрай в своих первых опытах обнаружил, что во время смеха в организме активизируются иммунные клетки. Это подтверждают и современные исследования. Также доказано, что пациентам с атопическим дерматитом смех помогает меньше реагировать на аллергены.

Есть и другие установленные положительные эффекты. Так, смех:

• способствует уменьшению болевых ощущений;
• блокирует выработку стрессового гормона кортизола, а также адреналина, которые могут увеличивать риск развития гипертонии и сердечной недостаточности;
• способствует снижению артериального давления и, соответственно, уменьшает вероятность сердечно‑сосудистых заболеваний;
• стимулирует выработку эндорфинов;
• заставляет работать мышцы диафрагмы, пресса, плеч, а также устраивает неплохую тренировку для сердца;
• позволяет за 10–15 минут сжечь от 2 до 10 килокалорий;
• насыщает организм кислородом, что способствует лучшей работе мозга.

Кроме позитивных физиологических эффектов смех благоприятно влияет на наше эмоциональное состояние и психическое здоровье. Он способствует большему ощущению счастья, позволяет выразить скрытые эмоции и смотреть на проблемы проще, отвлекает от гнева, вины и прочих негативных чувств.

Смех и юмор также помогают в обучении, способствуя лучшему запоминанию и большему расположению к педагогу. То же самое можно сказать и о лечении. Проведённые в 1977 году в качестве эксперимента комедийные представления для тяжелобольных детей в Нью‑Йорке оказались настолько успешными, что этот метод начали применять во всём мире. Он помогает детям адаптироваться к больничным условиям и легче переносить болезненное лечение.

Есть и весьма необычные побочные эффекты использования юмора для оздоровления. Например, смехотерапия позволяет психотерапевтам защититься от профессионального выгорания.

Хотя существует много научных работ о положительном влиянии как смеха в целом, так и смехотерапии в частности, отношение к этой практике пока настороженное. Исследователи сетуют, что опыты, доказывающие её эффективность, часто противоречивы. Например, в случае с Норманом Казинсом есть мнение, что у журналиста случился острый приступ артрита, который прошёл естественным образом, так что никакого исцеления смехом не было.

Также стоит оговориться, что положительным эффектом обладает не юмор в целом, а его отдельные составляющие. Поэтому позитивные изменения могут наступить только при умелом использовании смехотерапии, а грамотных специалистов в этой области крайне мало.

Так что пока о стопроцентно доказанном положительном эффекте воздействия смехотерапии говорить не приходится.

И в любом случае, прежде чем обращаться к такой практике, нужно понимать, что смехотерапия — это один из видов альтернативного лечения. Применять её нужно только как дополнение к общепринятым медицинским методам, а не как замену им. Самым правильным решением будет проконсультироваться со специалистом — психологом или лечащим врачом.

Как смеяться больше

Вероятно, ждать от смехотерапии чудесного исцеления не стоит, но возможностью получить пользу от юмора и смеха лучше не пренебрегать. И для этого совсем не обязательно искать смехотерапевта. Вот несколько советов, как внести больше веселья в свою жизнь:

1. Подберите предметы, которые вас веселят. Это могут быть фотографии, комиксы, мемы, открытки, игрушки — что угодно. Разместите их там, где проводите много времени, — например, на рабочем месте.
2. Запаситесь смешными журналами, сайтами, фильмами или роликами, чтобы обращаться к ним, когда вам будет не хватать юмора (или просто в свободное время).
3. Попробуйте посмеяться над собой, взглянуть на проблемы как на нелепое стечение обстоятельств. Например, придумайте весёлую историю о неловкой ситуации, в которую вы попали, и расскажите её друзьям.
4. Встречайтесь с людьми, с которыми вам весело. Припасите парочку анекдотов или весёлых историй перед этим.
5. Сходитев стэндап‑клуб или в кино на комедию, если ограничения, связанные с пандемией, позволяют это сделать с соблюдением всех предосторожностей. Исследования показывают, что групповой смех ещё более полезен, чем индивидуальный.
6. Симулируйте улыбку и смех, если не боитесь испуганных взглядов. Положительный эффект от юмора без смеха не получить, а вот от смеха без юмора, судя по всему, можно.

Смейтесь сами и смешите других, но не перегибайте палку. Если искромётная шутка кого‑то унижает или оскорбляет, то лучше обойтись без неё.